今シーズンも残り2戦。最終決戦を前に、大分･オートポリスにおいて第7戦の戦いが繰り広げられたSUPER GT。予選8番手からオートポリス初となる450kmの戦いに挑んだチームクニミツのNo.100 STANLEY NSX-GTは、牧野任祐、木村偉織両選手による新コンビで粘り強い走りを続け、9位でフィニッシュしている。
秋晴れが期待された決勝日。やわらかな秋の日差しに恵まれる時間もあったが、実際は思うほど気温が上がらず、終日冷たい風が吹く一日に。一方で、決勝レースはオートポリス初の450kmの戦いとなるだけに、ミスのない、そしてよりいっそう粘り強くアプローチしていくことが必要となる。タフな展開が予想される中、持ち得る力を最大限引き出すべく決戦に備えた。
正午からのウォームアップ走行を境にして、気温、路面温度が若干上昇。午後1時30分に戦いの幕が上ると、気温17度、路面温度25度というコンディション下で97周先のチェッカーフラッグを目指すこととなる。
No.100 STANLEY NSX-GTのスタートドライバーを担当したのは牧野選手。なお、昼前に行なわれたオールドライバーズアピアランスでは、ホンダ系ドライバーが山本選手のオリジナルキャップを被り、”フッカツヲマツ!”とメッセージを発信。チームクニミツもまた、山本選手とともに戦おうと気を引き締めた。
地元大分の白バイとパトカー先導によるパレードラップ、そしてフォーメーションラップを経て97周の戦いがスタート。8番手からひとつポジションを下げ、9番手でオープニングラップを終えた牧野選手だったが、タイヤに熱が入ると再び8番手を奪還。また、10周までに1回目のルーティン作業に着手するチームが現れるなど、これまでの戦略と異なる動きも見られた。そんな中、No.100 STANLEY NSX-GTは15周終わりでピットイン、給油とタイヤ交換のみを素早く済ませ、再び牧野選手がコースへと復帰する。第2スティントでは、なかなか思うようにタイムアップを果たすことが難しく、加えて、3回もフルコースイエロー（FCY）が導入されるなど、落ち着きのない展開が続いたが、牧野選手は燃費走行も意識しつつ、粘り強く周回を重ねることに尽力した。
2回目のピットインは、レース3分の2が近づく52周終わりに実施。いよいよ木村選手がGT500クラスで初めて決勝レースを迎えることになる。給油とタイヤ交換を済ませたNo.100 STANLEY NSX-GTを牧野選手から引き継いだ木村選手。タイヤマーブルが散乱するコース上で、周回遅れのGT300車両の処理にも気を配りながら懸命に周回を続ける。ピットイン直前には25度あった路面温度も、その後は急激に下降して20度前後になるなど、タイヤマネージメントに苦心するコンディションとなった。その中でも冷静に落ち着いた走りを見せた木村選手は、97周のチェカーが振られるまでの45周を走破。慌ただしく過ごしたであろうレースウィークの中でしっかりとステップアップを果たし、No.100 STANLEY NSX-GTは9位入賞に貢献している。
ついに、今シーズンの最終戦を迎えるSUPER GT。ホンダのホームサーキットでもあるモビリティリゾートもてぎでの一戦は、NSX-GTのラストレースにもなる。サクセスウェイトから解放されたNo.100 STANLEY NSX-GTのパフォーマンスを存分に披露したい。
オートポリス戦に向け、なんとかクルマも間に合って、最終的に9位で無事にゴールできたので、まずはホッとしています。急遽起用することになった木村選手でしたが、今日の結果がゴールではなく、最終戦のもてぎの結果をもってゴールにしようと捉えています。レースウィーク中にはミスもありましたが、「それは経験値であり、ひとつのステップになる」と説いてきました。
これからも、しっかりとステップを踏んでもらいたいと思うので、もてぎでは、今回以上の結果を出すべくチーム一丸となって頑張っていきます。入院中の山本選手にも少しいい結果を伝えることができたと思っています。応援、ありがとうございました。
木村選手は大変だったと思いますが、最後まで耐えてくれてチェッカーまでクルマを運んでくれました。新しく準備したクルマで無事にレースを終えることができて良かったです。最終戦はNSX-GTでのラストランなので、ぜひ現地で観て欲しいですね。
レースに向けて、牧野選手はもちろん、山本選手からも教えをいただきました。チームやメカニックさんたちからも励ましていただいたので、しっかりレースをすることができたので、最終戦のもてぎでは、さらに頑張りたいと思います。